Ruta del Cares: kilómetros, tiempos, accesos y seguridad

La Ruta del Cares es probablemente el sendero más famoso de los Picos de Europa, y también el que más confusión genera con sus cifras: según la web que mires, mide 11, 12, 21 o 22 kilómetros. No es que alguien se equivoque, es que cada cifra describe un recorrido distinto. Esta guía separa los números por tramo con las fuentes oficiales (el Parque Nacional y Turismo Asturias), explica por dónde empezar, cuenta lo que ha pasado con los desprendimientos de roca de los últimos meses y deja claro qué se puede comprobar y qué no. Si buscas una ruta más suave para empezar a caminar, mira antes las rutas de senderismo para principiantes.

Cuántos kilómetros tiene la Ruta del Cares (según dónde empieces)

El sendero oficial se llama PR-PNPE 3 y discurre por la garganta que el río Cares ha excavado entre los macizos central y occidental de los Picos. Une pueblos de León (Posada de Valdeón, Cordiñanes y Caín) con Poncebos, en Asturias. Los datos oficiales, tal como aparecen en la ficha del Parque Nacional en la web del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), son estos:

• Posada de Valdeón – Poncebos: 21 km, con 899 m de descenso y 160 m de ascenso, entre 3 h 20 min y 5 h 30 min, dificultad «media».
• Poncebos – Caín: es el tramo mítico, el de la garganta. Turismo Asturias lo cifra en 11 km por sentido (22 km ida y vuelta), con cotas entre 210 y 532 m, y más de 5 horas para hacerlo entero.

Por eso las cifras no coinciden: 11-12 km es el tramo Poncebos–Caín en un solo sentido, 21-22 km es o bien la ruta completa desde Posada de Valdeón o bien el tramo Poncebos–Caín de ida y vuelta. En la ficha de Turismo Asturias, el desnivel acumulado del recorrido de 22 km sale a 831 m de subida y otros 831 de bajada: parece poco, pero se reparte en muchas pequeñas subidas y bajadas a lo largo del día.

Las dos fuentes tampoco califican igual la dificultad. El Parque Nacional la clasifica como «media» y dice que es un trazado sencillo aunque largo, sobre todo para gente poco preparada; Turismo Asturias la etiqueta como «muy difícil» con un índice IBP de 86, aunque señala que el camino tiene poco desnivel y que es un itinerario expuesto. La lectura práctica de las dos cosas juntas es coherente: no es técnica, pero es larga, tiene vacío al lado y no perdona ir sin fuerzas.

Dónde empieza la Ruta del Cares: Poncebos o Caín

Se puede hacer en cualquier sentido. Las dos entradas habituales son:

• Poncebos (Asturias): es el extremo occidental. Es el punto de partida que se busca como «ruta del Cares desde Poncebos». Turismo Asturias indica que el acceso en transporte especial a Poncebos funciona por temporada (en 2026, de finales de marzo a octubre), con autobuses desde Arenas de Cabrales de 8:00 a 13:00 y de 17:00 a 19:00 aproximadamente cada hora, a 1,55 € por trayecto, y un servicio de verano desde Cangas de Onís entre el 17 de julio y el 23 de agosto. Son datos de la ficha consultada en septiembre de 2026: los horarios cambian cada temporada, así que confírmalos en la fuente antes de ir.
• Caín (León): es el extremo oriental, en el valle de Valdeón. La ficha del Parque menciona Caín, Cordiñanes y Posada de Valdeón como los núcleos leoneses de la ruta. Empezar por Caín obliga a llegar al valle de Valdeón, y luego a resolver la vuelta.

El problema real de la ruta lineal es la logística: acabas a 21 o 22 km del coche. El Parque Nacional recomienda planificar el transporte de regreso precisamente porque es un recorrido de ida sin circuito. La alternativa más sencilla es hacer ida y vuelta por el mismo camino y parar a mitad, algo que sí se puede decidir sobre la marcha según cómo vayas de fuerzas.

Cómo es el sendero por dentro

Lo que hace famosa la ruta es su construcción: un camino tallado en la roca caliza que sigue el río a bastante altura, con túneles que tienen «ventanas» abiertas al vacío, pasarelas y puentes como el de Bolín o el de Los Rebecos. La ficha del Parque le da un apodo, «La Garganta Divina del Cares», y cita elementos culturales del recorrido como la necrópolis de Barrejo y la ermita de la Corona.

Las advertencias oficiales de la propia ficha son concretas y conviene leerlas tal cual:

• El trayecto entre Caín y Poncebos discurre junto a un precipicio sin protección lateral.
• Hay peligro de caída de piedras por efectos naturales o por los animales que pastan sobre la senda.
• No hay agua potable en el recorrido: hay que llevar provisión suficiente.
• Se debe llevar botas de montaña.
• No se permite recorrer el sendero en bicicleta.

Estado del sendero: derrumbes y cierres recientes

Quien busque «derrumbe Ruta del Cares» se encuentra dos episodios distintos. Esto es lo que consta en la prensa regional, que recoge los comunicados del Parque Nacional:

• 9 de diciembre de 2025: un desprendimiento obligó a cerrar el sendero. El Parque lo reabrió diez días después, el 19 de diciembre, con una pasarela provisional de madera con «línea de vida» tanto en la aproximación como en el paso por la zona afectada.
• 31 de julio de 2026: un bloque de roca cayó en la zona conocida como La Viña, a unos 5 km de Poncebos, y dos mujeres de 19 y 53 años resultaron heridas de gravedad. El Parque cerró la ruta de forma preventiva, inspeccionó el punto del que se desprendió el bloque y, al no localizar nuevos elementos con riesgo inminente de caída, la reabrió el domingo 2 de agosto, tras unas 48 horas de cierre.

Un detalle práctico que hemos comprobado al preparar esta guía: al consultarla, la ficha de Turismo Asturias todavía mostraba un aviso de cierre preventivo aunque el Parque ya había reabierto la ruta. Las webs turísticas suelen ir con retraso respecto a los avisos del gestor del espacio. El estado del sendero solo lo confirma el propio Parque, en la sección de avisos de su web (parquenacionalpicoseuropa.es), y conviene mirarla el mismo día de la salida, no una semana antes. Esta página no tiene forma de saber si mañana está abierta o cerrada.

Cuánto tiempo necesitas y cuándo salir

Los tiempos oficiales van de 3 h 20 min a 5 h 30 min para los 21 km entre Posada de Valdeón y Poncebos, y Turismo Asturias habla de más de 5 horas para el tramo Poncebos–Caín completo. Son horas de caminar, sin contar paradas para comer, fotos o esperar en los pasos estrechos cuando hay mucha gente. Si haces ida y vuelta, cuenta con que la segunda mitad la haces cansado.

Como criterio propio (no es un dato oficial): sal pronto, calcula la vuelta con margen sobre la hora de la puesta de sol y no dejes la parte más expuesta para el final del día. Y si el día está tormentoso o ha llovido mucho, piensa en otra ruta: el propio Parque avisa de la caída de piedras por efectos naturales.

Qué llevar

Lo oficial: botas de montaña y agua suficiente, porque no hay agua potable en el recorrido. Lo que añadiríamos nosotros por sentido común: comida, una capa cortavientos, gorra o protección solar, batería en el móvil y una linterna por si se alarga el día. La ruta no requiere material técnico, pero sí un calzado con suela que agarre, porque el firme es roca caliza que resbala cuando está húmeda. Si vas a dormir por la zona y aún estás eligiendo equipo, la mochila de un día para una ruta así es más pequeña de lo que crees: con la guía de mochila de 20 litros tienes de sobra.

Dónde dormir cerca (y por qué no se puede acampar en la ruta)

La ruta discurre dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa, donde la acampada libre está prohibida. El vivac solo se admite en condiciones muy concretas de alta montaña, por encima de los 1.800 metros y ligado a una travesía real, y el Cares transcurre entre los 210 y los 532 metros según Turismo Asturias, así que ni siquiera aplica. Lo que sí está permitido es dormir en los campings autorizados de los pueblos del entorno. Las condiciones exactas de vivac y acampada las tienes en nuestra guía de vivac en España y en la de acampada libre y su normativa. No damos aquí una lista de campings de la zona porque no hemos podido verificar sus datos actuales en una fuente oficial.

Cómo saber si esta ruta es para ti

Encaja bien si tienes costumbre de caminar 4-5 horas seguidas, no te agobia el vacío junto al camino y puedes decidir con calma dónde dar la vuelta. Conviene pensárselo si vas con niños pequeños que no controlan a dónde pisan, con perros sueltos (el Parque avisa de animales que pastan sobre la senda y del riesgo de piedras) o si es tu primera salida del año. Para planificar qué zonas de montaña se adaptan a cada época, tienes el resumen por regiones de zonas de senderismo en España.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos kilómetros tiene la Ruta del Cares?

Depende del tramo. La ficha oficial del Parque Nacional da 21 km entre Posada de Valdeón y Poncebos. Turismo Asturias da 11 km por sentido entre Poncebos y Caín, es decir, unos 22 km si haces ida y vuelta.

¿Cuánto se tarda en hacer la Ruta del Cares?

El Parque Nacional estima entre 3 h 20 min y 5 h 30 min para los 21 km entre Posada de Valdeón y Poncebos. Turismo Asturias indica más de 5 horas para el tramo Poncebos–Caín completo. Son horas de marcha sin contar paradas.

¿Está abierta la Ruta del Cares?

Solo lo confirma el Parque Nacional de los Picos de Europa en su web de avisos. El sendero se cerró tras un desprendimiento el 9 de diciembre de 2025 y se reabrió el 19 de diciembre, y se cerró de nuevo de forma preventiva tras otro desprendimiento el 31 de julio de 2026, reabriéndose el 2 de agosto. Conviene comprobarlo el mismo día de la salida.

¿Se puede hacer la Ruta del Cares en bicicleta?

No. La ficha oficial del Parque Nacional indica expresamente que no se permite recorrer este sendero en bicicleta.

¿Hay agua potable en la Ruta del Cares?

No. El Parque Nacional advierte de que no hay agua potable a lo largo del recorrido y de que hay que llevar provisión suficiente, además de botas de montaña.