Zonas de senderismo en España: qué esperar de cada gran área de montaña

Elegir ruta es fácil cuando ya sabes a qué zona vas. Lo difícil, y lo que casi nadie explica, es lo anterior: en qué se diferencia andar por el Pirineo de andar por Sierra Nevada, o por qué la misma ruta de doce kilómetros es un paseo en Guadarrama en mayo y una salida seria en Picos de Europa en octubre. Cada gran área de montaña española tiene su propio carácter —altitud, agua, temporada útil, cobertura de refugios y normativa— y esa es la decisión que condiciona todo lo demás.

Una nota antes de empezar: aquí hablamos de zonas, no de rutas concretas. Cuando ya tengas la zona elegida, el catálogo oficial está en la red de senderos homologados que gestionan las federaciones de montaña —los GR (gran recorrido, marcas blanca y roja), PR (pequeño recorrido, blanca y amarilla) y SL (sendero local, blanca y verde)— consultable en el buscador de la FEDME. Cómo se leen esas marcas y cómo se calibra la dificultad lo explicamos en la guía de cómo elegir una ruta de senderismo para combinar con acampada.

Pirineos: alta montaña de verdad y temporada corta

Es la zona más exigente y la más espectacular. Aquí están Ordesa y Monte Perdido, en Aragón, y Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, en Cataluña, este último con una cantidad enorme de lagos de origen glaciar y cumbres que pasan de los tres mil metros. Hay red de refugios guardados, lo que permite travesías de varios días sin cargar con tienda ni comida para todo el recorrido.

Qué esperar: desniveles grandes, tiempo que cambia rápido por la tarde, nieve en las cotas altas hasta bien entrado junio y a veces antes de terminar octubre. La ventana cómoda para el senderista medio va aproximadamente de julio a septiembre, y fuera de ella hay que contar con material de invierno. El agua no suele ser un problema. Los aparcamientos de los accesos más famosos se llenan pronto y en algunos hay regulación de acceso en temporada alta: comprobarlo antes de salir de casa ahorra un disgusto.

Cordillera Cantábrica y Picos de Europa: verde, húmedo y más duro de lo que parece

Picos de Europa, repartido entre Asturias, Cantabria y Castilla y León, fue el primer parque nacional declarado en España, en 1918, entonces con el nombre de Montaña de Covadonga. Es caliza pura: paredes verticales, canales, y una sensación de alta montaña a altitudes que sobre el papel no impresionan.

Qué esperar: mucha humedad y niebla, incluso en verano, y un terreno donde el error clásico es fiarse de la altitud. La caliza tiene otro problema práctico: filtra el agua, así que en las zonas altas hay tramos largos sin ninguna fuente y hay que planificar la carga. La primavera y el otoño dan colores excepcionales pero también los días más inestables.

Sistema Central: la montaña de cercanía de media España

Guadarrama —parque nacional compartido entre Madrid y Castilla y León— y Gredos son la escapada natural de una parte enorme de la población. Pinares, praderas de altura, circos glaciares y una red de senderos densa y muy bien señalizada.

Qué esperar: la mejor relación entre esfuerzo y recompensa para quien empieza, buenos accesos en transporte público en el caso de Guadarrama, y una masificación real los fines de semana de buen tiempo en los itinerarios más conocidos. El verano puede ser duro por calor en las aproximaciones bajas; el invierno deja nieve suficiente como para necesitar crampones en las crestas. La temporada más agradable son primavera y otoño.

Sierra Nevada y las cordilleras Béticas: altitud y sur a la vez

Sierra Nevada, parque nacional andaluz, tiene el techo peninsular en el Mulhacén, con 3.479 metros, y una combinación poco común: alta montaña de verdad a muy pocos kilómetros de la costa. La zona de la Alpujarra ofrece además itinerarios de pueblo a pueblo que se pueden hacer sin cargar con material técnico.

Qué esperar: mucha radiación solar y una diferencia térmica brutal entre el valle y la cumbre; se sale con calor y se llega arriba con viento frío. En verano hay que madrugar de verdad para evitar las horas centrales. La temporada útil en cotas altas es larga, aproximadamente de junio a octubre, y en primavera la nieve residual complica los últimos tramos más de lo que la gente calcula.

Más al oeste, las sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, y en la provincia de Málaga la Sierra de las Nieves —declarada parque nacional en 2021, la incorporación más reciente a la red— dan un senderismo mediterráneo de media montaña que funciona muy bien justo cuando el norte está impracticable: otoño, invierno suave y principio de primavera.

Canarias: senderismo de todo el año, cada isla distinta

El archipiélago concentra cuatro parques nacionales y probablemente la mayor variedad de paisajes por kilómetro cuadrado del país. El Teide, en Tenerife, es el punto más alto de España con 3.715 metros —subir al pico requiere un permiso gratuito que hay que reservar con antelación, y suele agotarse—. Garajonay, en La Gomera, es bosque de laurisilva, húmedo y umbrío, lo contrario del paisaje volcánico que se espera de Canarias. La Caldera de Taburiente, en La Palma, ofrece descensos largos con mucho desnivel acumulado. Timanfaya, en Lanzarote, es el caso especial: por su fragilidad, el acceso a pie está muy restringido y buena parte solo se visita en actividades guiadas.

Qué esperar: temporada prácticamente todo el año, mucha diferencia de clima entre la vertiente norte y la sur de una misma isla, sol muy fuerte y —el detalle que más gente olvida— que el gas del hornillo no se puede llevar en el avión, así que hay que comprarlo al llegar.

Cómo decidir: tres preguntas

• ¿Qué mes es? Es la pregunta que más elimina. De noviembre a marzo, el sur y el Mediterráneo; de julio a septiembre, el norte y la alta montaña. La media montaña del Sistema Central e Ibérico funciona casi siempre salvo en los extremos.
• ¿Vas a dormir fuera? Si la respuesta es sí, la normativa del espacio concreto manda sobre cualquier otra consideración, y en muchas zonas la única opción legal es un refugio guardado o un camping a pie de valle.
• ¿Cuánta agua vas a encontrar? En caliza y en el sur en verano, poca o ninguna. Eso cambia el peso de la mochila y, con él, la ruta que puedes plantearte de verdad.

Con la zona ya elegida, lo siguiente es ajustar el equipo a lo que has decidido: el litraje de la mochila depende directamente de si vas a un refugio o cargas con tienda, comida y agua para varios días.